Ez a ritkán használt vízrajzi köznév tulajdonnévből alakult ki: a Kassánál a Hernádba folyó Csermelye víznek volt eredetileg a neve: 1261: Chermele (HA 1: 24). Ez utóbbi talán szláv eredetű víznév, és a szláv čьrmь ’féreg; vörös szín’ szóval van kapcsolatban (FNESz.). A magyarban köznévként talán annak a hatására kezdték használni, hogy a pataknév hangalakja a víz csorgásának képzetét kelti a magyar nyelvhasználók számára (TESz.). E köznévi használat a Kassán is élő nagy hatású szótárírók, irodalmárok (Szenczi Molnár Albert, Kazinczy Ferenc) tevékenysége nyomán terjedhetett el.